ดาวพลูโตและเรื่องลึกลับ: เหตุการณ์ที่หายากทำให้บรรยากาศของดาวพลูโตสว่างขึ้น

สองครั้งในเดือนที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ได้รับโอกาสที่หาได้ยากในการสำรวจชั้นบรรยากาศอันบอบบางของดาวพลูโต ไม่กี่นาทีในวันที่ 20 กรกฎาคม และอีกครั้งในวันที่ 21 สิงหาคม ดาวพลูโตผ่านโดยตรงระหว่างโลกและดวงดาวต่างๆ ในกลุ่มดาว Ophiuchusดาวพลูโต ดวงจันทร์คารอน และระบบดาวสามดวง P126 A, B และ C ที่ดาวพลูโตบดบังเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม

หอดูดาวทางตอนใต้ของยุโรป

มุมมองเงา เส้นทางเงาของดาวพลูโต (สีเทา) พาดผ่านทวีปอเมริกาใต้ระหว่างการถูกบัง

หอดูดาวทางตอนใต้ของยุโรป

ในระหว่างเหตุการณ์ที่เรียกว่าการบังเกิดขึ้น ดาวพลูโตจะส่งเงาเคลื่อนผ่านโลกขณะที่มันบดบังแสงของดาวฤกษ์ แสงดาวที่ผ่านชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตเกิดการหักเหหรือหักเห และบางส่วนถูกดูดกลืน ปริมาณการหรี่แสงและความยาวคลื่นจำเพาะที่ดูดกลืนจะเผยให้เห็นข้อมูลเกี่ยวกับอุณหภูมิ ความหนาแน่น และองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่เย็นจัด

หัวข้อข่าววิทยาศาสตร์ในกล่องจดหมายของคุณ

หัวข้อข่าวและบทสรุปของบทความข่าววิทยาศาสตร์ล่าสุด ส่งถึงกล่องจดหมายอีเมลของคุณทุกวันพฤหัสบดี

ที่อยู่อีเมล*

ที่อยู่อีเมลของคุณ

ลงชื่อ

นักวิทยาศาสตร์แตกแยกกันเกี่ยวกับว่าชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญหรือไม่ ตั้งแต่ปี 1988 ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งถูกบดบังดาวดวงหนึ่งเมื่อมองจากโลก แต่นักวิทยาศาสตร์ยอมรับว่าข้อมูลมีค่า ดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวที่ยานอวกาศไม่เคยไปเยี่ยมชม ดังนั้น ณ ตอนนี้ การหลบซ่อนจึงเป็นเพียงวิธีเดียวในการศึกษาชั้นบรรยากาศของมัน

เนื่องจากดาวฤกษ์ที่เกิดสุริยุปราคาเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคมกลายเป็นวัตถุสามดวงที่โคจรอยู่ใกล้กัน นักวิจัยจึงระบุตำแหน่งของเงาของดาวพลูโตเพียงไม่กี่วันก่อนเหตุการณ์ดังกล่าว Marc W. Buie จาก Lowell Observatory ใน Flagstaff, Ariz. และ Oscar Saa จาก Cerro Tololo Inter-American Observatory ใน La Serena, Chile รีบติดตั้งกล้องโทรทรรศน์แสงที่มองเห็นได้ขนาด 14 นิ้วใน Mamia ทางตอนเหนือของชิลี

สมัครสมาชิกข่าววิทยาศาสตร์

รับวารสารวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมจากแหล่งที่น่าเชื่อถือที่สุดส่งตรงถึงหน้าประตูคุณ

ติดตาม

จากการวิเคราะห์ของ Buie และ James L. Elliot จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ อุณหภูมิของชั้นบรรยากาศชั้นบนของดาวพลูโต ซึ่งเป็นบริเวณที่เริ่มต้นประมาณ 30 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวโลก ได้ลดลง 5 ถึง 15 เคลวิน ลดลงเหลือประมาณ 85 เคลวิน ตลอด 14 ปีที่ผ่านมา บางทีอาจเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจที่สุด เนื่องจากตอนนี้ดาวพลูโตอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าในปี 1988 ถึง 3 เปอร์เซ็นต์ ทีมงานพบว่าพื้นผิวของดาวพลูโตตอนนี้อุ่นขึ้นเล็กน้อย

Buie คาดการณ์ว่าพื้นผิวจะอุ่นขึ้นเนื่องจากดาวเคราะห์ได้หันซีกโลกเหนือเข้าหาดวงอาทิตย์ในช่วง 14 ปีที่ผ่านมา เมื่อแสงแดดตกกระทบบริเวณทางเหนือมากขึ้น ชั้นน้ำแข็งไนโตรเจนที่สะท้อนแสงสูงอาจระเหยและทิ้งวัสดุสีเข้มไว้เบื้องหลังซึ่งดูดซับความร้อนจากดวงอาทิตย์ได้มากขึ้น

การใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กใกล้ Arica ทางตอนเหนือของชิลี Francois Colas จากหอดูดาวแห่งปารีสและเพื่อนร่วมงานของเขายังได้สังเกตปรากฏการณ์ลึกลับในวันที่ 20 กรกฎาคม แม้ว่าทีมดังกล่าวจะไม่พบหลักฐานการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตตั้งแต่ปี 1988

นักวิจัยยังได้วัดการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิพื้นผิวของดาวพลูโต

เงาของการลึกลับครั้งที่สองผ่านกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่หลายตัวบนยอดภูเขาไฟ Mauna Kea ในฮาวาย การดูการสำรวจอินฟราเรดระยะใกล้ด้วยกล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวาย เป็นครั้งแรก ไม่มีหลักฐานการเปลี่ยนแปลงในชั้นบรรยากาศของดาวพลูโต บรูโน ซิคาร์ดี ผู้ร่วมงานกับ Colas ที่หอดูดาวแห่งปารีสกล่าว Sicardy และ Buie คาดว่าจะรายงานข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตในเดือนตุลาคมที่การประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์

ความยากลำบากในการศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการส่งยานอวกาศไปยังดาวเคราะห์ Buie ยืนยัน แม้ว่า NASA จะตัดเงินทุนสำหรับภารกิจดังกล่าว ซึ่งอาจใช้เวลา 8 ถึง 10 ปีกว่าจะไปถึงดาวพลูโต แต่รายงานของ National Research Council ก็สนับสนุนโครงการดังกล่าว (SN: 27/7/02, p. 62: Pluto or bust ? ) .

Credit : เว็บตรง