ปัจจัยขับเคลื่อนจากต้นทุนก๊าซ อาหาร และที่อยู่อาศัยที่พุ่งสูงขึ้น อัตราเงินเฟ้อของผู้บริโภคพุ่งขึ้น 7.9% ในปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นการพุ่งขึ้นสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2525 และมีแนวโน้มว่าจะมีเพียงราคาที่สูงขึ้นเท่านั้นที่จะตามมา
การเพิ่มขึ้นที่รายงานเมื่อวันพฤหัสบดีโดยกรมแรงงานสะท้อนถึงช่วง 12 เดือนที่สิ้นสุดในเดือนกุมภาพันธ์ และไม่รวมราคาน้ำมันและก๊าซที่พุ่งสูงขึ้นหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ ตั้งแต่นั้นมา ราคาก๊าซเฉลี่ยทั่วประเทศก็พุ่งขึ้นประมาณ 62 เซนต์ต่อ แกลลอนถึง $4.32 ตาม AAA
แม้กระทั่งก่อนที่สงครามจะเร่งขึ้นราคา
การใช้จ่ายของผู้บริโภคที่แข็งแกร่ง การเพิ่มค่าจ้างที่มั่นคงและการขาดแคลนอุปทานอย่างต่อเนื่องได้ส่งอัตราเงินเฟ้อของสหรัฐฯ ไปสู่ระดับสูงสุดในรอบสี่ทศวรรษ ยิ่งไปกว่านั้น ค่าที่อยู่อาศัย ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของดัชนีราคาผู้บริโภคของรัฐบาล ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ไม่น่าจะกลับตัวได้ในเร็วๆ นี้
“ตัวเลขนี้น่าจับตามอง และยังมีอีกหลายสิ่งที่จะตามมา” Eric Winograd นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสจากบริษัทจัดการสินทรัพย์ AllianceBernstein กล่าว “อัตราเงินเฟ้อสูงสุดจะสูงกว่าที่เคยคิดไว้มากและจะมาถึงช้ากว่าที่คาดไว้ก่อนหน้านี้”
รายงานของรัฐบาลเมื่อวันพฤหัสบดีแสดงให้เห็นว่าตั้งแต่เดือนมกราคมถึงเดือนกุมภาพันธ์ อัตราเงินเฟ้อเพิ่มขึ้น 0.8% เพิ่มขึ้นจากเดือนธันวาคมถึงมกราคม 0.6% หากไม่รวมหมวดอาหารและพลังงานที่ผันผวน ราคาหลักที่เรียกว่าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว 0.5% เดือนต่อเดือน และ 6.4% จากปีก่อนหน้า นักเศรษฐศาสตร์มักจะติดตามราคาหลักเนื่องจากสะท้อนถึงแนวโน้มเงินเฟ้อในระยะยาวอย่างใกล้ชิดมากขึ้น
สำหรับชาวอเมริกันส่วนใหญ่
อัตราเงินเฟ้อกำลังดำเนินไปมากก่อนการขึ้นค่าแรงที่หลายคนได้รับในปีที่ผ่านมา ทำให้พวกเขาซื้อสิ่งจำเป็น เช่น อาหาร ก๊าซ และค่าเช่าได้ยากขึ้น ด้วยเหตุนี้ อัตราเงินเฟ้อจึงกลายเป็นภัยคุกคามทางการเมืองอันดับต้นๆ ต่อประธานาธิบดีโจ ไบเดน และสมาชิกรัฐสภาจากพรรคเดโมแครต ในขณะที่การเลือกตั้งกลางภาคใกล้เข้ามาทุกที นักธุรกิจขนาดเล็กพูดในแบบสำรวจว่าความกังวลด้านเศรษฐกิจหลักของพวกเขาเช่นกัน
เพื่อหาทางหยุดยั้งเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้น ธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) เตรียมขึ้นอัตราดอกเบี้ยหลายครั้งในปีนี้ โดยเริ่มด้วยการขึ้นดอกเบี้ยในไตรมาสที่สี่ในสัปดาห์หน้า เฟดเผชิญกับความท้าทายที่ละเอียดอ่อน: หากสินเชื่อตึงตัวมากเกินไปในปีนี้ ก็เสี่ยงที่จะทำลายเศรษฐกิจและอาจก่อให้เกิดภาวะถดถอย
ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกุมภาพันธ์ สินค้าและบริการแทบทุกประเภทมีราคาสูงขึ้น ค่าของชำพุ่งขึ้น 1.4% ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากในรอบ 1 เดือนนับตั้งแต่ปี 2533 นอกเหนือไปจากช่วงราคาที่พุ่งสูงขึ้นจากการระบาดใหญ่เมื่อสองปีก่อน ราคาผักและผลไม้รวมเพิ่มขึ้น 2.3% ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นรายเดือนที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2010 ราคาน้ำมันพุ่ง 6.6% เสื้อผ้า 0.7%
ในช่วง 12 เดือนที่สิ้นสุดในเดือนกุมภาพันธ์ ราคาของชำพุ่งขึ้น 8.6% ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นสูงสุดเมื่อเทียบปีต่อปีนับตั้งแต่ปี 2524 รัฐบาลกล่าว ราคาก๊าซเพิ่มขึ้นมหันต์ 38% และค่าที่อยู่อาศัยก็เพิ่มขึ้น 4.7% ซึ่งเป็นการกระโดดครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2534
Lydia Boussour นักเศรษฐศาสตร์จาก Oxford Economics ประมาณการว่าหากน้ำมันยังคงอยู่ที่ 120 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในช่วงที่เหลือของปีนี้ ซึ่งจะขึ้นสู่ระดับสูงสุดเมื่อวันอังคารก่อนจะร่วง จะส่งผลให้ครัวเรือนในสหรัฐฯ มีมูลค่า 1,500 ดอลลาร์โดยเฉลี่ย นอกจากนี้ยังจะทำให้การเติบโตทางเศรษฐกิจอ่อนแอลงประมาณ 0.8 เปอร์เซ็นต์ในปีนี้ เธอกล่าว นักเศรษฐศาสตร์หลายคนปรับลดประมาณการการเติบโตในปี 2565 ลงประมาณครึ่งจุดเหลือ 2.5%
ทั่วประเทศ ชาวอเมริกันและบริษัทต่าง ๆ กำลังดิ้นรนกับอัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้นและพยายามลดผลกระทบให้เหลือน้อยที่สุด
“ราคาน้ำมันอยู่เหนือหลังคา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงวันหยุดฤดูใบไม้ผลิสำหรับเด็กๆ” Vikas Grover กล่าวขณะเติมน้ำมันรถของเขาในวันจันทร์ที่เมือง Herndon รัฐเวอร์จิเนีย “แน่นอนว่าต้องใช้งบประมาณโดยรวมของเรามาก สูงขึ้นมาก”
ในเมืองซานโฮเซ่ รัฐแคลิฟอร์เนีย มอริซ บริวสเตอร์ ผู้ก่อตั้ง Mosaic Global Transportation บริษัทรถลีมูซีนและการขนส่งที่มียานพาหนะเกือบ 100 คัน ได้รับผลกระทบจากราคาน้ำมัน สองสามเดือนที่ผ่านมา บริวสเตอร์จ่ายเงิน 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ในวันจันทร์ ราคาอยู่ที่ 6.39 ดอลลาร์
“เงินเฟ้อเป็นตัวฆ่า” เขากล่าว “ฉันรู้สึกได้ทุกวัน”
ส่วนสำคัญของธุรกิจของ Brewster คือการส่งพนักงานจากซานฟรานซิสโกไปยังบริษัทใน Silicon Valley เช่น Google, Meta (เดิมชื่อ Facebook) และ Merck ต้นทุนก๊าซถูกสร้างขึ้นในสัญญาเหล่านั้นและตอนนี้ Brewster กำลังผ่านราคาที่สูงขึ้น
บริวสเตอร์ยังให้เช่ารถลิมูซีนให้กับผู้บริโภคสำหรับงานแต่งงาน ทัวร์ไวน์ และงานอื่นๆ และธุรกิจดังกล่าวก็เฟื่องฟูเมื่อการจำกัดการระบาดใหญ่ผ่อนคลายลง เขาวางแผนที่จะเพิ่มค่าธรรมเนียมน้ำมัน 10% สำหรับการเช่าของผู้บริโภคและกำลังอธิษฐานให้ลูกค้าของเขาจ่าย
